МЕЩЕРСКИЙ, Прокофий Васильевич (1736 - 1818), князь - выходец из старинного княжеского рода (с 13 в.), все представители которого имели чины видных полковых и городовых воевод, в 17 в. - московских дворян, стряпчих и стольников. Землевладения М. находились в Фатежском уезде Курской губернии. Во времена царствования императрицы
Екатерины II М. - участник Семилетней войны, с 1764 - в отставке (в чине капитана). Однако затем участвовал в русско-турецкой войне 1768 - 1774, отличился в сражении под Кагулом; с 1771 - подполковник, с 1793 - полковник. В 1780-х впал в немилость и покинул столицу. Обосновавшись в Курске, занялся литературной деятельностью, в частности, сочинил сатирическую оду "На прибытие в Курск князя А. Б. Куракина". В 1796 по восшествии на престол
Павла I им были написаны "Ода его императорскому величеству Павлу I на победы во всевожделеннейший день его императорского величества" и "Ода императору Павлу I на начало XIX столетия", а также жалоба на обход его чинами. Оды были приняты императором благосклонно, в результате чего М. получил чин генерал-майора и петербургский драгунский полк. С 1798 М. уже находился в императорской свите, стал генерал-лейтенантом и членом Военной коллегии. С ноября по март 1800 - управляющий театральной дирекцией и гофмаршал, с марта по июнь 1800 - генерал-губернатор Санкт-Петербурга. По вступлении в 1801 на престол
Александра I М. был уволен, после чего вновь оказался в Курске, жил при Знаменском монастыре. По свидетельству актёра М. С.
Щепкина "князь Прокофий Васильевич Мещерский, человек, по своему веку, весьма образованный. Он знал много языков и был еще художником: занимался живописью, скульптурою, резьбою, токарным и даже слесарным искусством; а впоследствии князь открыл столярню, и мебель, выходившая из его мастерской, отличалась своим изящным рисунком. Носился слух, что он первый начал употреблять тогда для мебели вместо красного и орехового дерева березовые выплавки". Библиотека М. насчитывала тысячи книг, а картинная галерея - множество замечательных картин. Кроме того, совместно с крепостными актёрами М. участвовал на главных ролях в любительских спектаклях, устраиваемых своими друзьями. Общение с кн. М. оставило значительный след в умах и сердцах местных любителей театра и изящной словесности, о чём свидетельствовали в своих воспоминаниях М. С. Щепкин и К. А.
Полевой. Именно М. считал своим непосредственным учителем сценического мастерства М. С. Щепкин: "Всё, что я приобрёл впоследствии, всё, что из меня вышло, всем этим я обязан ему, потому что он первый показал мне, что искусство настолько высоко, насколько близко к природе. Этим не я один был должен князю Мещерскому, а весь театр русский".
Лит.: Записки актера Щепкина. М. 1988. К. Полевой. Записки о жизни и сочинениях Н. А. Полевого. - В кн.: Николай Полевой. Л., 1934.