АПТЕКА (от греч. ўpoq"eh - кладовая, склад) - учреждение (или отделение больницы), осуществляющее изготовление и отпуск лекарств, продажу перевязочных материалов, предметов ухода за больными и т. п. Наиболее ранние сведения о существовании аптечных лабораторий, в которых приготовлялись лекарства, относятся к странам древнего мира. Первая А. была открыта в Багдаде в 754. О времени основания первой А. в России достоверных сведений не имеется, но хорошо известно, что фармацевтическое и аптечное дело начинало развиваться при Иване IV. Известно об открытии в 1581 в Москве первой царёвой А. Вторая, так называемая "новая" А., была открыта только при царе Алексее Михайловиче. Существенно ускорил развитие аптечного дела Петр I, позволив своим указом от 22 ноября 1701 открывать вольные аптеки всем желающим. Позднее А. обзавелись даже собственным гербом. Образец его - двуглавый орел, украшавший А. на Б. Московской улице г. Курска, - хранится, в частности, в Курском областном краеведческом музее.
Екатерина II, учредив в губерниях приказы общественного призрения, разрешила устраивать А. при губернских больницах. Число их к концу 18 в. дошло до сотни. Среди них - и первая, открытая в 1781 году в Курске на ул. Садовой двухэтажная деревянная аптека. Аптека была заведена с помощью Приказа общественного призрения немецким фармацевтом Виллешем и вначале принадлежала ему, потом перешла к богоугодным заведениям, а после революции исправно служила губернской народной больнице. К началу 20 в. в России насчитывалось 2730 аптек, где готовили снадобья 5864 фармацевта и 2121 ученик. Одной из старейших аптек в Курске была Георгиевская, нынешняя аптека № 1, существующая с первой половины 18 в. Самой знаменитой была Ильинская аптека, расположенная на Б. Московской улице у Ильинской церкви. Пользовалась популярностью также Никольская А. у церкви святого Николая. Она стояла на том месте, где сейчас разбит скверик перед театром кукол. В дореволюционном Курске были еще аптечный магазин Грошковского, аптека при уездной больнице, аптека при городской - имени
Гладковой. В России до 1917, как и в др. странах, большинство А. (в 1916 в России их было ок. 4800) принадлежало частным владельцам; незначительное количество А. принадлежало земствам. После
Октябрьской революции декретом от 28 декабря 1918 все А. были национализированы; сеть А. значительно увеличилась (к 1 января 1957 в СССР было 12951 А. против 9723 на 1 января 1941). Помимо А., открытых для всех граждан и находившихся на хозрасчёте, имелись А. при больничных учреждениях (закрытые), а при небольших лечебных учреждениях - аптечные пункты, которых к 1 января 1957 было 75785 (13864 - в 1940). А. находились в ведении областных (краевых) и гор. отделений гл. аптечных управлений (ГАПУ) министерств здравоохранения союзных республик. Общее руководство аптечным делом осуществлялось Главным аптечным управлением (ГАПУ) Министерства здравоохранения СССР. При переходе на новые методы хозяйствования в современной России сохранилась прежняя сеть государственных и ведомственных А., но при этом появилось большое количество частных А. и аптечных пунктов, количество которых в настоящее время значительно превзошло аптечную государственную сеть.