ЛИТВА - государство в Европе, республика. Запад страны омывается Балтийским морем. Граничит с Польшей, Латвией, Белоруссией и Калининградской областью России. Площадь 65200 кв. км. Население 3496 тыс. чел. (2001). Столица - г. Вильнюс.
Древнейшие упоминания о литовских племенах в письменных источниках относятся к первым векам нашей эры. Основным занятием литовцев было земледелие. В 9 в. на территории современной Л. начали складываться феодальные отношения и появились первые княжества. К середине 13 в. образовалось относительно единое раннефеодальное государство - Великое княжество Литовское во главе с князем Миндаугасом (1230-е - 1263), которое значительно усилилось при Гедиминасе (1316 - 1341). В 14 - 15 вв. территория Великого княжества Литовского сильно выросла за счёт присоединения земель целого ряда древнерусских княжеств, находившихся на территории современной Белоруссии, России и Украины. В частности, князь Ольгерд (1345 - 1377), воюя против татаро-монгол, присоединил к Великому княжеству Литовскому всю Киевскую Русь, в т. ч. Курское и Рыльское княжества, а князь Витовт (1392 - 1430) отвоевал у татаро-монгол "Дикое поле" и даже вышел к Чёрному морю, захватив его побережье от устья Днестра до устья Днепра. В военных действиях против татаро-монголов на востоке княжества Литовского и тевтонского ордена на западе, проводимых князем Витовтом на его стороне неоднократно принимали участие и российские военные дружины, в т. ч. рыльские и курские. К началу 16 в. Великое княжество Литовское начали расшатывать внутренние противоречия, воспользовавшись которыми Курский и Рыльский князья объявили о своей независимости от Литвы и в 1500 присягнули на верность русскому царю. В 1569, с целью укрепления своих политических позиций, Л. объединилась с Польшей в единое государство (Речь Посполитую). Это государство вело постоянные и неудачные войны - на востоке с Россией и на западе с германскими государствами, что привело, в конечном счёте, к его поражению и к распаду. В результате распада Речи Посполитой Л. потеряла свою государственность: в 1795 (по третьему разделу Речи Посполитой) большая часть Л., а в 1815 и вся Л., кроме Клайпедского края, вошла в состав России. Вновь Л. обрела свою государственность лишь в 1918. С 1940 по 1991 находилась в составе СССР.
Лит.: История Литовской ССР, ч. 1, Вильнюс. 1953.